Propiedades de la ulmaria o reina de los prados
La palabra «aspirina» viene de esta planta. Literalmente: la a de acetilo y spir de Spiraea ulmaria, que era el nombre que tenía la ulmaria cuando Bayer registró el medicamento en 1899. Pocas plantas medicinales tienen una conexión tan directa con la farmacia moderna.
Qué es la ulmaria
Filipendula ulmaria es una herbácea perenne de la familia de las rosáceas que crece en prados húmedos, orillas de ríos y zonas encharcadas de Europa. Puede superar el metro y medio.
Se la conoce como reina de los prados o altarreina, y se identifica por sus racimos densos de florecillas blancas o cremosas con un aroma dulce y almendrado muy característico, y por sus hojas compuestas con el envés blanquecino.
Se usan las sumidades floridas: las flores y la parte alta de la planta.
Sus principios activos
- Salicilatos, especialmente derivados del salicilaldehído y glucósidos como el monotropitósido. Son los precursores del ácido salicílico.
- Taninos, con efecto astringente y protector de la mucosa gástrica.
- Flavonoides, sobre todo espireósido.
La historia de la aspirina, en corto
En el siglo XIX se aisló salicina de la corteza de sauce y compuestos relacionados de la ulmaria. El ácido salicílico resultante funcionaba contra el dolor y la fiebre, pero era muy agresivo para el estómago.
En 1897, Felix Hoffmann, químico de Bayer, sintetizó el ácido acetilsalicílico: la misma molécula acetilada, mucho mejor tolerada. Se comercializó como Aspirin, tomando el nombre de la Spiraea.
Hay aquí una paradoja interesante: la aspirina irrita el estómago, y la ulmaria, que contiene sus precursores naturales, se ha usado tradicionalmente para proteger la mucosa gástrica. La explicación estaría en sus taninos y mucílagos, que acompañan al salicilato y amortiguan su efecto irritante. Es un buen ejemplo de por qué una planta entera no se comporta igual que su molécula aislada.
Ulmaria y aspirina, comparadas
| Ulmaria | Aspirina | |
|---|---|---|
| Compuesto | Precursores del ácido salicílico | Ácido acetilsalicílico |
| Dosis | Variable según planta y preparación | Exacta y conocida |
| Potencia | Baja | Alta |
| Efecto sobre el estómago | Tradicionalmente protector | Irritante |
| Efecto antiagregante | Leve | Marcado y duradero |
| Uso razonable | Molestias leves | Indicación médica |
La conclusión práctica: la ulmaria no es un sustituto de la aspirina. Comparten familia química, no equivalencia terapéutica.
Para qué se usa
- Dolor articular y reumático. Su uso más asentado, por sus salicilatos.
- Estados febriles y catarrales.
- Acidez y molestias gástricas. Uso tradicional, apoyado en sus taninos.
- Retención de líquidos. Efecto diurético suave.
- Dolor de cabeza leve.
Cómo se prepara
Una cucharadita de sumidades por taza. Y aquí hay un detalle que importa: no uses agua hirviendo. Los salicilatos de la ulmaria son termolábiles y el hervor los degrada.
Calienta el agua hasta unos 80 grados, viértela sobre la planta, tapa y deja reposar 10 minutos. Hasta tres tazas al día.
Más sobre métodos en la guía de preparaciones.
Precauciones
Al contener salicilatos, hereda las precauciones de la aspirina:
- Alergia a los salicilatos o a la aspirina. Contraindicada. Es su precaución principal.
- Asma con sensibilidad a AINE. Puede desencadenar broncoespasmo.
- Anticoagulantes. Efecto antiagregante que puede sumarse.
- Niños con procesos febriles víricos. Por el riesgo teórico de síndrome de Reye asociado a salicilatos, se desaconseja en menores con fiebre.
- Úlcera activa. Consultar, pese a su tradición gastroprotectora.
- Embarazo y lactancia. Desaconsejada.
- Cirugía. Suspender previamente.
Preguntas frecuentes
¿La ulmaria es como una aspirina natural?
Contiene precursores del ácido salicílico, pero en cantidad mucho menor y variable. No es intercambiable con un comprimido de dosis conocida.
¿Se puede tomar si soy alérgico a la aspirina?
No. Es su contraindicación más clara.
¿Por qué no debe hervirse?
Porque el calor excesivo degrada sus salicilatos. Agua a unos 80 grados y tapada.
¿Sirve para la acidez?
Es uno de sus usos tradicionales, atribuido a sus taninos. Aun así, con úlcera conviene consultar.
¿Dónde crece?
En prados húmedos y orillas de ríos de casi toda Europa. Florece en verano y se reconoce por el aroma dulce de sus flores blancas.
En resumen
La ulmaria es una lección de historia de la farmacia y una planta útil para dolores leves. Dos reglas: no la hiervas y no la tomes si la aspirina no te sienta bien.
Puedes leer más sobre estos orígenes en el artículo sobre qué son las plantas medicinales.
Aviso: la información de este artículo es divulgativa y no sustituye el consejo de un profesional sanitario. Consulta con tu médico o tu farmacéutico antes de usar plantas con fines terapéuticos, especialmente si tomas medicación, estás embarazada o en periodo de lactancia, o vas a administrárselas a un menor. Natural no significa inofensivo.
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