Los beneficios y usos del eucalipto:
El eucalipto es la planta respiratoria por excelencia, y también una de las que más accidentes domésticos provoca, casi siempre por el mismo motivo: usar su aceite esencial en niños pequeños.
Qué es el eucalipto
El género Eucalyptus agrupa más de 700 especies de árboles originarios de Australia. La más usada con fines medicinales es Eucalyptus globulus.
Crece rapidísimo y puede superar los 60 metros. Tiene una particularidad curiosa: sus hojas juveniles y adultas son distintas. Las jóvenes son redondeadas, opuestas y de un azul grisáceo —las típicas de los ramos decorativos—, mientras que las adultas son alargadas, curvas y colgantes.
Se usan las hojas adultas, que son las que concentran el aceite esencial.
Su principio activo
El compuesto clave es el cineol, también llamado eucaliptol, que puede representar más del 70 % de su aceite esencial. Es el responsable del olor y de su acción:
- Expectorante: fluidifica las secreciones bronquiales.
- Antiséptico de vías respiratorias.
- Descongestivo, por su efecto sobre la mucosa nasal.
Para qué se usa
| Uso | Forma | Nota |
|---|---|---|
| Congestión nasal | Vahos | Su uso principal y más eficaz |
| Tos con mucosidad | Infusión, vahos | Expectorante |
| Bronquitis y catarros | Infusión, vahos | Como apoyo sintomático |
| Dolor muscular | Aceite diluido, externo | Sensación de calor |
| Ambientar y desinfectar | Difusor, limpieza | Uso doméstico habitual |
| Repeler mosquitos | Aceite de E. citriodora | Otra especie distinta |
Cómo hacer los vahos bien
Es su aplicación estrella y se hace mal con frecuencia:
- Pon un puñado de hojas secas en un litro de agua y llévalo a ebullición. Si usas aceite esencial, 3 o 4 gotas bastan: más no mejora nada y irrita.
- Retira del fuego y coloca el recipiente sobre una superficie estable.
- Cúbrete la cabeza con una toalla y acércate, sin quemarte, a unos 30 cm.
- Cierra los ojos. El vapor de eucalipto irrita la conjuntiva.
- Respira por la nariz entre 5 y 10 minutos.
- No salgas al frío inmediatamente después.
Infusión
Una cucharadita de hoja seca por taza, agua caliente, tapada 10 minutos. Hasta tres tazas al día. Sabor fuerte; mejora con miel y limón. Combina bien con tomillo.
Más métodos en la guía de preparaciones.
Precauciones: la parte seria
- Niños menores de 2 años: nunca aceite esencial. El cineol y el mentol pueden provocar espasmo laríngeo y depresión respiratoria en lactantes. No se lo apliques en el pecho, la nariz ni la cara, ni lo uses en un difusor en su habitación. Es la precaución más importante de esta planta y hay casos documentados.
- Niños hasta 6 años. Mucha prudencia, y siempre consultando.
- Nunca por vía oral el aceite esencial. Su ingestión es tóxica y se han descrito intoxicaciones graves con cantidades pequeñas.
- Asma. En algunas personas los vahos desencadenan broncoespasmo. Prueba con precaución.
- Embarazo y lactancia. Evitar el aceite esencial.
- Epilepsia. Precaución con el aceite esencial.
- Problemas hepáticos o biliares. Consultar.
- Uso externo. Siempre diluido en aceite portador.
Una nota sobre el árbol
Merece mencionarse porque en España es tema de debate: el eucalipto es una especie de crecimiento muy rápido plantada masivamente para pasta de papel. Sus plantaciones consumen mucha agua, acidifican el suelo y sus hojas son ricas en aceites inflamables, lo que aumenta la virulencia de los incendios forestales.
Usar sus hojas medicinalmente no tiene nada de malo. Pero conviene saber que la planta que te alivia el catarro es, a escala de paisaje, bastante problemática.
Preguntas frecuentes
¿Puedo poner eucalipto en la habitación de mi bebé?
No, si es aceite esencial y el bebé tiene menos de 2 años. Puede provocar espasmo laríngeo.
¿Cuántas gotas de aceite esencial para los vahos?
Tres o cuatro en un litro de agua. Más no mejora el efecto y sí irrita.
¿Se puede tomar el aceite esencial?
Nunca. Es tóxico ingerido.
¿El eucalipto cura el resfriado?
No lo acorta. Alivia los síntomas de congestión y tos, que ya es bastante.
¿Sirve para los mosquitos?
El repelente conocido viene del Eucalyptus citriodora, que es una especie distinta.
En resumen
El eucalipto es excelente para la congestión y muy fácil de usar en vahos. Su regla de oro no admite excepciones: nada de aceite esencial en niños pequeños y nunca por vía oral.
Si te interesan otros aceites de esta familia, mira la ficha del árbol del té.
Aviso: la información de este artículo es divulgativa y no sustituye el consejo de un profesional sanitario. Consulta con tu médico o tu farmacéutico antes de usar plantas con fines terapéuticos, especialmente si tomas medicación, estás embarazada o en periodo de lactancia, o vas a administrárselas a un menor. Natural no significa inofensivo.
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