Regaliz: propiedades y usos medicinales y contraindicaciones
El regaliz es la planta que mejor ilustra un principio general: el problema rara vez es la dosis puntual, sino el uso prolongado. Es eficaz para lo que se usa y, tomado durante semanas, puede provocar efectos cardiovasculares reales y medibles.
Qué es el regaliz
Glycyrrhiza glabra es una planta herbácea perenne de la familia de las leguminosas, originaria del sur de Europa y Asia occidental. Lo que se usa es la raíz y los estolones, esos tallos subterráneos que se extienden horizontalmente.
Su nombre lo dice todo: glykys rhiza en griego significa «raíz dulce». Su principio activo característico es entre 30 y 50 veces más dulce que el azúcar.
Sus principios activos
- Glicirricina (o ácido glicirrícico). Responsable del sabor dulce, de la actividad antiinflamatoria y de todos sus efectos adversos.
- Flavonoides, con actividad sobre la mucosa gástrica.
- Mucílagos, con efecto suavizante.
Para qué se usa
- Molestias gástricas y dispepsia. Su uso mejor asentado: protege y suaviza la mucosa.
- Tos y garganta irritada. Gracias a sus mucílagos.
- Digestiones lentas. Uso tradicional extendido.
- Aftas bucales. Aplicación local.
El problema: la glicirricina
Aquí está lo que hay que entender, porque es fisiología concreta y no una advertencia genérica.
La glicirricina inhibe una enzima renal llamada 11-beta-hidroxiesteroide deshidrogenasa. Al bloquearla, el cortisol actúa sobre los receptores de la aldosterona. El organismo se comporta como si tuviera exceso de aldosterona: retiene sodio y agua, y elimina potasio.
Las consecuencias:
| Efecto | Consecuencia |
|---|---|
| Retención de sodio y agua | Subida de la tensión arterial y edemas |
| Pérdida de potasio | Hipopotasemia: debilidad muscular, calambres, arritmias |
| Uso prolongado | Cuadro de pseudohiperaldosteronismo |
Y esto no es teórico: se han descrito casos clínicos causados simplemente por comer regaliz en cantidad durante semanas. También ocurre con el regaliz de confitería, no solo con el preparado medicinal.
Cuánto es demasiado
Las referencias habituales sitúan el consumo prolongado de glicirricina por encima de los 100 mg diarios como potencialmente problemático, aunque hay bastante variabilidad individual: algunas personas reaccionan con cantidades menores.
Como regla práctica: no más de cuatro a seis semanas seguidas, y descansos entre periodos.
Contraindicaciones e interacciones
- Hipertensión arterial. Contraindicado.
- Insuficiencia cardiaca, hepática o renal. Contraindicado.
- Embarazo. Desaconsejado; se ha asociado a partos prematuros en consumos altos.
- Diuréticos. Suman la pérdida de potasio.
- Digoxina. La hipopotasemia aumenta su toxicidad. Combinación peligrosa.
- Corticoides. Potencia sus efectos.
- Antihipertensivos. Puede contrarrestarlos.
La alternativa sin el problema
Existe el regaliz desglicirrizinado (DGL): se le ha retirado la glicirricina, conservando los flavonoides y mucílagos. Mantiene buena parte del efecto sobre la mucosa gástrica sin el riesgo cardiovascular. Si necesitas usarlo de forma continuada, esa es la presentación sensata.
Cómo se toma
En decocción: entre 1 y 3 gramos de raíz troceada por taza, hervir 10 minutos y colar. Al ser una raíz, no sirve la infusión simple. Hasta dos tazas al día y por periodos limitados, como explicamos en la guía de preparaciones.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto regaliz se puede tomar al día?
Poco y por poco tiempo. Las referencias sitúan el umbral de riesgo en torno a los 100 mg diarios de glicirricina en consumo prolongado, con variabilidad individual notable.
¿El regaliz de las chuches también cuenta?
Sí, si es regaliz de verdad. Los casos clínicos descritos incluyen consumo de confitería.
¿Puedo tomarlo si tengo la tensión alta?
No. Es su contraindicación más clara.
¿Qué es el regaliz DGL?
Regaliz al que se le ha retirado la glicirricina. Conserva el efecto digestivo sin el riesgo sobre la tensión y el potasio.
¿Cuánto tarda en notarse el efecto adverso?
Normalmente requiere semanas de consumo sostenido, pero hay personas especialmente sensibles en las que aparece antes.
En resumen
El regaliz funciona para lo que se usa, y su riesgo es perfectamente evitable si se respeta una sola regla: periodos cortos, dosis moderadas y nunca con hipertensión. Si lo necesitas de forma continuada, pregunta por el DGL.
Aviso: la información de este artículo es divulgativa y no sustituye el consejo de un profesional sanitario. Consulta con tu médico o tu farmacéutico antes de usar plantas con fines terapéuticos, especialmente si tomas medicación, estás embarazada o en periodo de lactancia, o vas a administrárselas a un menor. Natural no significa inofensivo.
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