Ruda: Propiedades de la Planta Medicinal
La ruda arrastra una reputación doble: planta protectora en medio mundo y planta abortiva en la práctica. Las dos cosas explican por qué está tan presente en la cultura popular y por qué conviene ser muy claro con ella.
Qué es la ruda
Ruta graveolens es un subarbusto perenne de la familia de las rutáceas —la de los cítricos— originario del sur de Europa. Alcanza el metro de altura, tiene hojas azuladas y carnosas de forma redondeada y flores amarillas de cuatro pétalos.
Su rasgo más reconocible es el olor: intenso, amargo y desagradable para la mayoría. El epíteto graveolens significa literalmente «de olor fuerte».
Sus principios activos
- Rutina. Un flavonoide que toma su nombre de la planta, con efecto sobre la fragilidad capilar.
- Furanocumarinas, como el bergapteno y el xantotoxol. Son las responsables de su fotosensibilidad.
- Alcaloides quinolínicos y un aceite esencial rico en undecanona, que explican su toxicidad.
Usos tradicionales
Se le han atribuido propiedades emenagogas, antiespasmódicas, vermífugas y para la fragilidad capilar. Ha tenido también un papel enorme como planta simbólica y protectora en el Mediterráneo y en Latinoamérica.
Ahora bien: su perfil de seguridad es lo bastante estrecho como para que la mayoría de esos usos no compensen. No es una planta para experimentar.
Los riesgos, en concreto
Es abortiva
Es el punto más importante. La ruda estimula la musculatura uterina y se ha usado históricamente para provocar abortos. Esa práctica ha causado intoxicaciones graves y muertes, porque la dosis necesaria para el efecto está muy cerca de la dosis tóxica.
Contraindicada de forma absoluta en el embarazo, y también si se está buscando uno.
Provoca quemaduras con el sol
Sus furanocumarinas causan fitofotodermatitis: el contacto con la savia seguido de exposición solar produce enrojecimiento, ampollas y manchas que pueden tardar meses en desaparecer.
Esto pasa solo con tocarla. Si la tienes en el jardín, manipúlala con guantes y preferiblemente al atardecer.
Es tóxica por ingestión
En dosis moderadas provoca vómitos, dolor abdominal, salivación, confusión y, en casos graves, convulsiones y daño hepático y renal. Su aceite esencial es especialmente peligroso y nunca debe ingerirse.
| Situación | Valoración |
|---|---|
| Embarazo o búsqueda de embarazo | Contraindicación absoluta |
| Lactancia | Contraindicada |
| Niños | Contraindicada |
| Problemas hepáticos o renales | Contraindicada |
| Manipulación en el jardín | Con guantes, evitando el sol después |
| Aceite esencial por vía oral | Nunca |
| Uso ornamental | Sin problema, es una planta bonita y resistente |
Entonces, ¿para qué sirve?
Con honestidad: como planta ornamental y aromática de jardín seco es estupenda —resistente, bonita y repelente de algunos insectos—, y como planta con carga cultural es fascinante.
Como planta medicinal de uso doméstico, en cambio, es de las pocas que conviene simplemente no usar. Casi todo aquello para lo que se ha empleado tradicionalmente puede conseguirse con plantas que no tienen su margen de toxicidad.
Preguntas frecuentes
¿Se puede tomar ruda en infusión?
No es recomendable. El margen entre la dosis con efecto y la dosis tóxica es demasiado estrecho para un uso doméstico.
¿Por qué me salieron manchas al tocarla?
Es fitofotodermatitis, causada por sus furanocumarinas al combinarse con la luz solar. Lava la zona, protégela del sol y consulta si aparecen ampollas.
¿Es peligroso tenerla en casa?
Como planta ornamental, no. Solo hay que manipularla con guantes y mantenerla fuera del alcance de niños y mascotas.
¿Sirve para retrasar o adelantar la regla?
Se ha usado con ese fin, y es exactamente el uso que ha provocado intoxicaciones graves. No lo hagas.
¿La ruda de jardín y la ruda siria son lo mismo?
No. La ruda siria (Peganum harmala) es una especie distinta, de otra familia, con alcaloides diferentes y también tóxica.
En resumen
La ruda es una planta con historia, con presencia cultural y con un lugar merecido en el jardín. Pero su papel en el botiquín es ninguno: es abortiva, fotosensibilizante y tóxica, y no hay ningún beneficio que justifique asumir eso en casa.
Aviso: la información de este artículo es divulgativa y no sustituye el consejo de un profesional sanitario. Consulta con tu médico o tu farmacéutico antes de usar plantas con fines terapéuticos, especialmente si tomas medicación, estás embarazada o en periodo de lactancia, o vas a administrárselas a un menor. Natural no significa inofensivo.
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