El Ginkgo biloba: Propiedades medicinales y beneficios para la salud
El ginkgo es un fósil viviente: la única especie superviviente de un orden de plantas que existía antes que los dinosaurios. Lleva unos 200 millones de años prácticamente sin cambiar. También es uno de los extractos vegetales más vendidos del mundo, y uno sobre los que más se exagera.
Este artículo intenta separar las dos cosas.
Qué es el ginkgo biloba
Ginkgo biloba es un árbol caducifolio que puede superar los 30 metros y vivir más de mil años. Sus hojas, con esa forma de abanico partido en dos lóbulos que le da el nombre, se vuelven de un amarillo intenso en otoño.
Es extraordinariamente resistente a la contaminación, a las plagas y al frío, razón por la cual se planta tanto en ciudades. Varios ejemplares de Hiroshima sobrevivieron a la bomba atómica y siguen vivos.
Lo que se usa con fines medicinales es el extracto de la hoja, no la semilla.
Sus principios activos
- Flavonoides (ginkgoflavonglucósidos). Con actividad antioxidante. Los extractos estandarizados suelen indicar un 24 % de estos compuestos.
- Terpenolactonas (ginkgólidos y bilobálido). Su fracción más característica, estandarizada normalmente al 6 %. Los ginkgólidos actúan sobre el factor activador de plaquetas, y de ahí vienen tanto su efecto como su riesgo principal.
Que un extracto indique «24/6» en la etiqueta significa que respeta esa estandarización. Un preparado de hoja molida sin estandarizar no es comparable.
Para qué se usa, y qué dice la evidencia
| Uso | Qué se sabe |
|---|---|
| Deterioro cognitivo y demencia | Es su indicación más investigada. Los resultados son heterogéneos: algunos estudios encuentran mejoras modestas, otros ninguna |
| Memoria en personas sanas | La evidencia no respalda una mejora relevante. Es el uso más publicitado y el peor sostenido |
| Claudicación intermitente | Efecto modesto sobre la distancia caminada en algunos estudios |
| Acúfenos y vértigo | Uso tradicional extendido; resultados poco concluyentes |
| Prevenir la demencia | Los ensayos de prevención a gran escala no encontraron beneficio |
Esa es la imagen honesta: una planta interesante, con actividad farmacológica real, pero muy lejos de lo que promete el marketing.
Cómo se toma
La dosis que se maneja en la investigación es de 120 a 240 mg diarios de extracto estandarizado, repartidos en dos o tres tomas y con las comidas.
El efecto, cuando lo hay, no es inmediato: los estudios suelen evaluar tras al menos 8 a 12 semanas de uso continuado.
La infusión de hoja no equivale al extracto. La concentración es muchísimo menor y variable, así que no se puede trasladar la dosis.
Precauciones e interacciones
Este es el apartado importante, porque el ginkgo se percibe como inocuo y no lo es:
- Anticoagulantes y antiagregantes. Su interacción más seria. Con warfarina, acenocumarol, aspirina o clopidogrel aumenta el riesgo de hemorragia. Se han descrito casos de sangrado grave.
- Cirugía. Debe suspenderse al menos dos semanas antes de cualquier intervención.
- Antiepilépticos. Puede reducir el umbral convulsivo. Desaconsejado si hay epilepsia.
- Embarazo y lactancia. No se recomienda.
- Semillas crudas. Son tóxicas. Contienen ginkgotoxina y se han descrito intoxicaciones por su consumo. Solo se usa la hoja.
Los efectos adversos más habituales del extracto son leves: dolor de cabeza, molestias digestivas y mareo.
Hay más contexto sobre este tipo de riesgos en la guía de precauciones y contraindicaciones.
Preguntas frecuentes
¿El ginkgo mejora la memoria?
En personas sanas, la evidencia disponible no lo respalda. En deterioro cognitivo los resultados son mixtos y el efecto, cuando aparece, es modesto.
¿Cuánto tarda en notarse?
Si se nota algo, no es antes de dos o tres meses de uso continuado. Cualquier producto que prometa efecto en días no está describiendo el ginkgo.
¿Se puede tomar con la medicación para la tensión?
Consúltalo con tu médico. La interacción documentada más seria es con anticoagulantes y antiagregantes, pero cualquier combinación merece revisión profesional.
¿Puedo usar las hojas de un ginkgo del parque?
No es buena idea. La concentración de principios activos varía enormemente con la estación, el ejemplar y las condiciones, y los árboles urbanos acumulan contaminantes.
¿Es lo mismo el ginkgo que el ginseng?
No tienen nada que ver. Son plantas distintas, de familias distintas y con usos distintos; solo se parecen en el nombre.
En resumen
El ginkgo biloba es una planta con actividad farmacológica demostrable y una historia fascinante, pero con efectos clínicos bastante más modestos de lo que se anuncia. Lo que no es modesto es su riesgo de sangrado combinado con anticoagulantes: esa es la razón principal para no tomarlo por libre.
Aviso: la información de este artículo es divulgativa y no sustituye el consejo de un profesional sanitario. Consulta con tu médico o tu farmacéutico antes de usar plantas con fines terapéuticos, especialmente si tomas medicación, estás embarazada o en periodo de lactancia, o vas a administrárselas a un menor. Natural no significa inofensivo.
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