Angélica: Descubre los beneficios de esta planta milagrosa
La angélica es una planta imponente, de las más grandes de la herboristería europea, con un uso digestivo asentado y una precaución que casi nadie menciona: puede provocarte quemaduras si te da el sol después de tocarla.
Qué es la angélica
Angelica archangelica es una planta bienal o trienal de la familia de las apiáceas —la del hinojo, el perejil y la zanahoria— nativa del norte de Europa, donde crece en zonas húmedas y frías.
Es enorme: puede superar los dos metros, con tallos huecos gruesos como un brazo y umbelas esféricas de flores verdosas de más de 20 centímetros.
Se usa sobre todo la raíz, y también las semillas y los tallos.
Su nombre viene de la leyenda: se cuenta que el arcángel Gabriel reveló sus propiedades durante una epidemia de peste. Se la llamó Herba Angelica y fue una de las plantas más apreciadas de la Edad Media.
Hoy sigue teniendo un uso muy visible: es uno de los botánicos clásicos de la ginebra, el Chartreuse y el Bénédictine, y sus tallos confitados se usan en repostería.
Sus principios activos
- Aceite esencial con felandreno y pineno, responsable del aroma.
- Principios amargos, que explican su acción digestiva.
- Furanocumarinas —bergapteno, xantotoxina—, responsables de la fotosensibilidad. Son el mismo tipo de compuestos que tiene la ruda.
- Cumarinas.
Para qué se usa
- Digestiones pesadas y falta de apetito. Su uso principal, por sus amargos aromáticos.
- Gases y espasmos intestinales. Efecto carminativo.
- Catarros y bronquitis. Uso tradicional expectorante.
- Fatiga y convalecencia. Uso tradicional como tónico.
- Licorería y repostería. Su uso más extendido hoy.
La precaución que casi nadie da
Las furanocumarinas de la angélica son fotosensibilizantes. Al entrar en contacto con la piel y exponerse luego a la luz solar, pueden provocar fitofotodermatitis: enrojecimiento, ampollas y manchas oscuras que pueden tardar meses en desaparecer.
Esto ocurre de dos formas:
- Por contacto externo. Manipular la planta fresca —sobre todo el tallo y sus jugos— y después tomar el sol. Si la cultivas o la recolectas, usa guantes y evita el sol después.
- Por vía oral. En consumo elevado puede aumentar la sensibilidad de la piel al sol.
No es una advertencia teórica: la fitofotodermatitis por apiáceas es un motivo de consulta dermatológica conocido, especialmente en verano.
No confundirla con la cicuta
Esta es la advertencia más seria, y afecta a cualquiera que piense en recolectarla.
La angélica pertenece a la familia de las apiáceas, la misma que la cicuta (Conium maculatum) y la cicuta acuática (Cicuta virosa), que son mortalmente tóxicas y crecen en ambientes húmedos parecidos.
| Angélica | Cicuta | |
|---|---|---|
| Tallo | Verde o rojizo, liso, hueco | Manchas o vetas moradas características |
| Olor al frotar | Aromático, agradable, dulzón | Desagradable, a orina de ratón |
| Flores | Verdosas o blanco-verdosas | Blancas puras |
| Umbela | Esférica, muy grande | Más plana y pequeña |
| Toxicidad | Comestible con precauciones | Mortal |
La regla es absoluta: si no estás completamente seguro, no la recolectes. Las apiáceas silvestres son la familia donde más intoxicaciones graves por confusión se producen. Compra producto identificado.
Cómo se prepara
Decocción de raíz: una cucharadita de raíz troceada por taza, hervir suavemente 10 minutos, colar. Al ser raíz, la infusión simple no basta.
Se toma antes de las comidas como aperitivo digestivo, o después para las digestiones pesadas. Una o dos tazas al día.
Sabor aromático y amargo a la vez, bastante característico. Más métodos en la guía de preparaciones.
Precauciones
- Fotosensibilidad. Evita el sol tras manipularla o tras consumo elevado.
- Embarazo: contraindicada. Acción emenagoga.
- Lactancia: desaconsejada.
- Anticoagulantes. Sus cumarinas pueden interferir.
- Úlcera o gastritis. Estimula la secreción gástrica.
- Diabetes. Vigilar; se le atribuye efecto sobre la glucosa.
- Uso prolongado. Mejor por periodos.
- Identificación. Nunca recolectes apiáceas silvestres sin certeza absoluta.
Preguntas frecuentes
¿Para qué sirve la angélica?
Principalmente como digestivo y aperitivo, por sus principios amargos aromáticos.
¿Por qué me salieron ampollas tras tocarla?
Es fitofotodermatitis, provocada por sus furanocumarinas al combinarse con el sol.
¿Puedo recolectarla en el campo?
Solo si eres capaz de distinguirla con certeza de la cicuta. Ante cualquier duda, no.
¿Es la misma que la angélica china?
No. La Angelica sinensis o dong quai es otra especie, con usos distintos en la medicina tradicional china.
¿Se puede comer?
Sus tallos confitados son un ingrediente clásico de repostería, y los tiernos se han comido cocinados.
En resumen
La angélica es una planta digestiva excelente y un botánico clásico de la licorería. Dos advertencias que conviene no olvidar: fotosensibiliza y pertenece a la familia de la cicuta, así que ni se te ocurra recolectarla sin identificación segura.
Aviso: la información de este artículo es divulgativa y no sustituye el consejo de un profesional sanitario. Consulta con tu médico o tu farmacéutico antes de usar plantas con fines terapéuticos, especialmente si tomas medicación, estás embarazada o en periodo de lactancia, o vas a administrárselas a un menor. Natural no significa inofensivo.
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