El hinojo: una planta llena de propiedades y beneficios
El hinojo es de las pocas plantas que son a la vez verdura, especia y medicina. Y tiene un uso muy concreto y bien asentado: los gases y la hinchazón abdominal.
Qué es el hinojo
Foeniculum vulgare es una herbácea perenne de la familia de las apiáceas —la del perejil, la zanahoria y el apio— nativa del Mediterráneo. Puede superar los dos metros, con hojas muy finas y plumosas y umbelas de flores amarillas.
Toda la planta huele y sabe a anís, por su contenido en anetol.
Sus tres partes útiles
- Semillas —en realidad frutos—: la parte medicinal principal.
- Bulbo: de la variedad azoricum, el hinojo de huerta que se come como verdura.
- Hojas y tallos: como hierba aromática.
Sus principios activos
- Anetol, el compuesto mayoritario de su aceite esencial y responsable del sabor anisado y de su efecto antiespasmódico.
- Fenchona, que aporta un matiz amargo.
- Flavonoides.
Para qué se usa
- Gases y distensión abdominal. Su uso principal y el mejor respaldado. Es carminativo: favorece la expulsión de gases.
- Espasmos digestivos. Por el efecto del anetol sobre el músculo liso intestinal.
- Cólico del lactante. Uso tradicional muy extendido, aunque conviene leer las precauciones.
- Tos. Efecto expectorante suave.
- Estimular la lactancia. Uso tradicional como galactogogo, sin evidencia sólida.
- Mal aliento. Masticar semillas es costumbre habitual en la India tras las comidas.
Cómo se prepara
Infusión de semillas
Este es el detalle que cambia el resultado: machaca ligeramente las semillas en un mortero antes de infusionar. Enteras liberan muy poco aceite esencial y la infusión sale floja.
Una cucharadita de semillas machacadas por taza, agua caliente, tapada 10 minutos. Hasta tres tazas al día, después de las comidas.
Combina muy bien con manzanilla y con anís verde. Más métodos en la guía de preparaciones y otras opciones en plantas para la digestión.
En la cocina
El bulbo se come crudo en ensalada —queda estupendo con naranja— o asado. Las hojas van muy bien con pescado, y las semillas en panes, embutidos y guisos.
Precauciones
| Situación | Valoración |
|---|---|
| Uso culinario | Sin problema |
| Infusión ocasional en adultos | Segura |
| Uso medicinal prolongado | Moderar. El estragol de su aceite esencial genera dudas de seguridad en exposición alta y sostenida |
| Lactantes y niños pequeños | Consultar al pediatra. Varias agencias europeas desaconsejan preparados de hinojo en menores de 4 años |
| Embarazo | Evitar dosis medicinales: se le atribuye acción emenagoga |
| Cánceres hormonodependientes | Consultar: se le atribuye actividad estrogénica |
| Aceite esencial por vía oral | No |
| Alergia a las apiáceas | Posible reacción cruzada con apio, zanahoria o anís |
Merece la pena detenerse en la fila de los lactantes, porque choca con una costumbre muy arraigada: la infusión de hinojo para el cólico del bebé es tradición en media España, pero varias agencias europeas han recomendado no usar preparados de hinojo en menores de 4 años por el estragol. No es una alarma, pero sí una razón para preguntar al pediatra antes.
Cultivo
Es muy fácil y muy agradecido:
- Sol pleno y suelo bien drenado.
- Riego moderado; una vez establecido aguanta bien la sequía.
- Se resiembra solo con facilidad: en una cuneta crece sin que nadie lo plante.
- Atrae mucha fauna útil: sus umbelas son un imán para avispas parásitas y sírfidos, que controlan plagas.
Un aviso de huerta: el hinojo es alelopático, inhibe el crecimiento de varias plantas vecinas. Ponlo en una esquina, no en medio del bancal.
Recoge las semillas cuando las umbelas estén maduras y se vuelvan parduscas, y termina de secarlas a la sombra según la guía de secado.
Preguntas frecuentes
¿Para qué sirve la infusión de hinojo?
Sobre todo para los gases y la hinchazón abdominal. También como digestiva tras las comidas.
¿Se puede dar a un bebé con cólicos?
Consulta al pediatra antes. Varias agencias europeas desaconsejan preparados de hinojo en menores de 4 años.
¿Hay que machacar las semillas?
Sí, marca mucha diferencia: enteras liberan muy poco aceite esencial.
¿El hinojo y el anís son lo mismo?
No, son plantas distintas, aunque comparten el anetol y por eso saben parecido.
¿Puedo comer el bulbo si me sienta mal el ajo o la cebolla?
El hinojo es de otra familia, pero si tienes intolerancias digestivas conviene probar con poca cantidad.
En resumen
El hinojo es una de las mejores plantas digestivas que existen, fácil de cultivar y agradable de tomar. Dos cosas: machaca las semillas y pregunta al pediatra antes de dárselo a un bebé.
Aviso: la información de este artículo es divulgativa y no sustituye el consejo de un profesional sanitario. Consulta con tu médico o tu farmacéutico antes de usar plantas con fines terapéuticos, especialmente si tomas medicación, estás embarazada o en periodo de lactancia, o vas a administrárselas a un menor. Natural no significa inofensivo.
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