Ginseng: beneficios para la salud, funciones y cómo tomarlo
Bajo la palabra «ginseng» se venden plantas que no son la misma, que no tienen los mismos principios activos y que no se usan para lo mismo. Aclarar eso es lo primero, porque buena parte de la confusión en torno a esta planta viene de ahí.
Los tres «ginsengs» que no son lo mismo
| Nombre comercial | Especie | Principio activo | Uso tradicional |
|---|---|---|---|
| Ginseng coreano o asiático | Panax ginseng | Ginsenósidos | Energía, rendimiento, considerado «caliente» y estimulante |
| Ginseng americano | Panax quinquefolius | Ginsenósidos, en distinta proporción | Considerado «frío» y más calmante |
| Ginseng siberiano | Eleutherococcus senticosus | Eleuterósidos, no ginsenósidos | Resistencia física, fatiga |
El tercero no es un ginseng: pertenece a otro género y su composición es completamente distinta. Que comparta nombre comercial es una cuestión de mercado, no de botánica. Si te interesa, tiene su propia ficha en el artículo sobre el eleuterococo.
Cuando aquí hablemos de ginseng sin más, nos referimos al Panax ginseng.
Qué es el Panax ginseng
Es una planta perenne de crecimiento muy lento originaria de Corea, el noreste de China y el este de Rusia. Lo que se usa es la raíz, y no se cosecha hasta los cuatro o seis años, que es parte de por qué es cara.
El nombre del género, Panax, viene del griego y significa «que lo cura todo». Es una promesa que ninguna planta cumple, pero da idea de la reputación que arrastra.
Rojo o blanco
Es la misma planta con distinto procesado:
- Ginseng blanco: raíz simplemente secada.
- Ginseng rojo: raíz tratada al vapor y después secada. El proceso transforma parte de los ginsenósidos y le da su color y su sabor característicos.
Para qué se usa
El ginseng se clasifica como adaptógeno: la idea, procedente de la investigación soviética de los años cincuenta, es que ayudaría al organismo a sobrellevar el estrés físico y mental. Es un concepto útil pero poco preciso, y conviene tomarlo como una descripción tradicional más que como una categoría farmacológica cerrada.
- Fatiga. Es su uso más estudiado, con resultados moderadamente favorables en fatiga asociada a enfermedad.
- Rendimiento cognitivo. Algunos estudios encuentran mejoras leves en atención; la evidencia es limitada.
- Función eréctil. Existen estudios con resultados positivos, aunque de calidad desigual.
- Control glucémico. Se han observado efectos sobre la glucosa, lo cual es también el origen de una de sus interacciones.
- Sistema inmunitario. Uso tradicional extendido; evidencia poco concluyente.
Cómo se toma
- Extracto estandarizado: la forma más fiable. Entre 200 y 400 mg diarios de extracto estandarizado en ginsenósidos es el rango habitual.
- Raíz seca: entre 1 y 2 gramos al día.
- Decocción: hervir la raíz troceada 15-20 minutos. Al ser una parte dura, no vale la infusión simple.
Se recomienda tomarlo por la mañana, porque en algunas personas altera el sueño, y hacerlo en ciclos: unas semanas de uso y un descanso, en lugar de indefinidamente.
Precauciones e interacciones
- Antidiabéticos. Puede potenciar su efecto y provocar hipoglucemia. Requiere vigilancia de la glucosa.
- Anticoagulantes. Puede alterar el efecto de la warfarina.
- Hipertensión. Desaconsejado si no está controlada.
- Insomnio y ansiedad. Es estimulante; puede empeorar ambos.
- Embarazo y lactancia. No se recomienda.
- Tratamientos hormonales. Se le atribuye cierta actividad estrogénica; conviene consultarlo.
Los efectos adversos más habituales son insomnio, nerviosismo, dolor de cabeza y molestias digestivas.
Cómo elegirlo
Este es un mercado con mucha adulteración. Busca en la etiqueta:
- El nombre científico completo. Si solo pone «ginseng», no sabes qué estás comprando.
- El porcentaje de ginsenósidos del extracto.
- La parte usada —debe ser la raíz— y la edad de la planta si la indica.
- Lote y caducidad.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto tiempo se puede tomar seguido?
Lo habitual es hacer ciclos de entre 4 y 8 semanas con descansos intermedios, en lugar de tomarlo de forma continuada.
¿Da energía como el café?
No. La cafeína actúa en minutos; el ginseng, si hace algo, lo hace de forma gradual tras semanas de uso. No es un estimulante agudo.
¿Cuál elijo, el rojo o el blanco?
El rojo se considera tradicionalmente más estimulante y el blanco más suave, pero las diferencias no están bien establecidas en términos clínicos.
¿Es seguro con diabetes?
Precisamente por su posible efecto sobre la glucosa, no debe tomarse sin supervisión médica si hay diabetes o medicación antidiabética.
¿Y el ginseng siberiano?
Es otra planta. No contiene ginsenósidos y sus usos y precauciones son distintos.
En resumen
El ginseng es una planta con actividad real y una tradición de siglos, pero rodeada de un marketing que promete mucho más de lo que sostiene la evidencia. Sus dos claves prácticas son saber qué especie estás comprando y vigilar las interacciones si tomas antidiabéticos o anticoagulantes.
Aviso: la información de este artículo es divulgativa y no sustituye el consejo de un profesional sanitario. Consulta con tu médico o tu farmacéutico antes de usar plantas con fines terapéuticos, especialmente si tomas medicación, estás embarazada o en periodo de lactancia, o vas a administrárselas a un menor. Natural no significa inofensivo.
Deja una respuesta