Las Propiedades y Usos de la Caléndula: Beneficios para la Salud y la Piel
La caléndula es probablemente la mejor planta medicinal que puede tener alguien que empieza: se cultiva sola, florece sin parar, es prácticamente inofensiva y tiene un uso externo con tradición sólida. Si solo vas a plantar una medicinal, que sea esta.
Qué es la caléndula
Calendula officinalis es una planta anual de la familia de las asteráceas, originaria del Mediterráneo. Da flores de un naranja o amarillo intenso que se abren con el sol y se cierran al atardecer.
Su nombre viene de calendae, las calendas romanas: florece prácticamente todos los meses del año en clima suave. De ahí también que en España se la llame maravilla o flamenquilla.
Se usan los pétalos y las flores enteras.
No confundirla con el tagete
En muchos sitios se venden como «caléndula» plantas del género Tagetes —las de los muertos, las clavelinas mexicanas—, que son otra cosa y no tienen el mismo uso. La caléndula medicinal es Calendula officinalis: mírale el nombre científico.
Sus principios activos
- Triterpenoides, sobre todo faradiol, a los que se atribuye su acción antiinflamatoria.
- Flavonoides, antioxidantes.
- Carotenoides, responsables del color.
- Mucílagos, suavizantes.
Para qué se usa
Su terreno es la piel, y ahí su uso tradicional es de los más asentados:
- Heridas leves y rozaduras. Favorece la cicatrización.
- Quemaduras superficiales, incluida la solar.
- Irritación y dermatitis del pañal. Es un clásico en cremas infantiles.
- Piel seca o agrietada.
- Inflamación de boca y garganta, en enjuagues.
- Grietas del pezón durante la lactancia.
Por vía interna se ha usado para molestias digestivas, pero es un uso mucho menos relevante que el externo.
Qué preparación usar en cada caso
| Para | Preparación | Cómo se aplica |
|---|---|---|
| Piel seca o agrietada | Pomada | Capa fina, dos veces al día |
| Rozadura o herida leve ya cerrada | Pomada o aceite | Sobre piel limpia |
| Quemadura solar | Aceite | Extendido suavemente, sin frotar |
| Irritación del pañal | Pomada | En cada cambio |
| Piel irritada en zona amplia | Infusión en compresa | Templada, 10 minutos |
| Encías o garganta irritadas | Infusión | Enjuagues, sin tragar |
| Grietas del pezón | Pomada | Tras la toma; limpiar antes de la siguiente |
| Herida abierta, profunda o infectada | Ninguna | Esto es para el médico |
Cómo preparar aceite y pomada en casa
Esta es la parte práctica y la que más se busca. Son dos preparaciones encadenadas: primero el aceite, y con él la pomada.
Aceite de caléndula
- Recoge las flores y déjalas secar unos días a la sombra. Este paso es importante: si quedan húmedas, el aceite se enrancia o cría moho.
- Llena un tarro de cristal con las flores secas, sin apretar.
- Cubre completamente con aceite de oliva o de almendras, dejando un par de dedos por encima.
- Cierra y deja macerar de tres a cuatro semanas en un sitio templado, agitando el tarro cada pocos días.
- Cuela con una gasa, exprimiendo bien.
- Guarda en frasco oscuro. Dura alrededor de un año.
Puedes acelerarlo al baño María: una o dos horas a fuego muy suave, sin que hierva.
Pomada
- Calienta 100 ml del aceite de caléndula al baño María.
- Añade 10-15 g de cera de abeja rallada y remueve hasta disolver.
- Para comprobar la textura, deja caer unas gotas en un plato frío: si queda demasiado blanda, añade cera; si demasiado dura, aceite.
- Vierte en tarritos y deja enfriar sin tapar.
Se conserva varios meses en sitio fresco. Más técnicas en la guía de preparaciones y usos cosméticos en plantas para cosmética natural.
Cultivo
Es de las plantas más fáciles que existen:
- Siembra directa en primavera u otoño. Germina en una semana.
- Sol pleno.
- Cualquier suelo con drenaje razonable.
- Riego moderado.
- Se resiembra sola año tras año.
Un truco: cuantas más flores cortes, más produce. Si la dejas granar, deja de florecer.
En la huerta se usa además como planta trampa: atrae pulgones y polinizadores, desviándolos de los cultivos.
Recoge las flores completamente abiertas, a media mañana, y seca a la sombra como se indica en la guía de secado. Está entre las mejores medicinales para cultivar en casa.
Precauciones
- Alergia a las asteráceas. Si reaccionas a la manzanilla, la artemisa, el crisantemo o la ambrosía, puedes reaccionar a la caléndula. Es prácticamente su única precaución relevante.
- Embarazo. Uso externo sin problema; evitar la vía interna.
- Heridas profundas o infectadas. Eso no es cosa de plantas: necesita valoración médica.
- Prueba previa. Con cualquier preparado nuevo, aplica un poco en el antebrazo y espera 24 horas.
Preguntas frecuentes
¿Para qué sirve la caléndula en la piel?
Para heridas leves, rozaduras, quemaduras superficiales e irritaciones. Favorece la cicatrización y calma la inflamación.
¿Cuánto tarda en hacerse el aceite?
De tres a cuatro semanas en frío, o una o dos horas al baño María.
¿Se puede usar en bebés?
Es un clásico en cremas para la dermatitis del pañal, pero consulta con el pediatra antes de usar preparados caseros.
¿Caléndula y tagete son lo mismo?
No. La medicinal es Calendula officinalis; los Tagetes son otro género.
¿Se puede comer?
Sí, los pétalos son comestibles y se usan en ensaladas. También se han empleado como sustituto barato del azafrán para dar color.
En resumen
La caléndula es fácil de cultivar, fácil de preparar y difícil de que haga daño. Su aceite casero es de las preparaciones más agradecidas que puedes hacer, y su única precaución real es la alergia a las asteráceas.
Aviso: la información de este artículo es divulgativa y no sustituye el consejo de un profesional sanitario. Consulta con tu médico o tu farmacéutico antes de usar plantas con fines terapéuticos, especialmente si tomas medicación, estás embarazada o en periodo de lactancia, o vas a administrárselas a un menor. Natural no significa inofensivo.
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