Camellia sinensis: Descubre los beneficios, propiedades, usos y cultivo de esta planta
El té verde, el blanco, el oolong, el negro y el pu-erh salen todos de la misma planta. No son especies distintas ni variedades distintas: son la misma hoja procesada de formas diferentes. Entender eso aclara de golpe casi todo lo que rodea al té.
Qué es la Camellia sinensis
Camellia sinensis es un arbusto perenne de la familia de las teáceas, pariente de las camelias ornamentales de jardín. Es originaria del sudeste asiático, y en estado silvestre puede convertirse en un árbol de varios metros; en cultivo se mantiene podada a la altura de la cintura para facilitar la recolección.
Lo que se cosecha son los brotes jóvenes y las primeras hojas. La expresión «dos hojas y un brote» describe la recolección de más calidad.
Dos variedades
- Camellia sinensis var. sinensis: hoja pequeña, más resistente al frío. Origen chino. Da tés más delicados.
- Camellia sinensis var. assamica: hoja grande, tropical. Origen indio. Da tés más robustos, típicos del té negro.
Un solo arbusto, seis tés
Lo que diferencia un té de otro es fundamentalmente cuánto se ha oxidado la hoja. La oxidación es una reacción enzimática que empieza cuando la hoja se rompe, igual que cuando una manzana cortada se vuelve marrón. Detenerla antes o después lo cambia todo.
| Té | Oxidación | Proceso | Cafeína orientativa |
|---|---|---|---|
| Blanco | Mínima | Brotes secados casi sin manipular | Baja |
| Verde | Detenida al inicio | Calor —vapor o wok— que inactiva las enzimas | Media-baja |
| Amarillo | Muy leve | Como el verde, con una fase de reposo húmedo | Media-baja |
| Oolong | Parcial | Oxidación interrumpida a mitad | Media |
| Negro | Completa | Oxidación total antes del secado | Media-alta |
| Pu-erh | Fermentado | Fermentación microbiana y envejecimiento | Variable |
Conviene una precisión que casi siempre se dice mal: el té no «fermenta», se oxida. La única excepción real es el pu-erh, que sí sufre una fermentación microbiana.
Y una segunda: el rooibos, la manzanilla o la menta no son té. Son infusiones de otras plantas. Té es solo lo que sale de la Camellia sinensis.
Sus principios activos
- Catequinas, especialmente el galato de epigalocatequina (EGCG). Son polifenoles antioxidantes y abundan más en el té verde, porque la oxidación los transforma.
- Cafeína —a veces llamada teína, pero es la misma molécula—, entre 20 y 60 mg por taza según el tipo y la preparación.
- L-teanina, un aminoácido casi exclusivo del té. Es lo que explica que su estimulación se perciba más serena que la del café: modula el efecto de la cafeína.
- Taninos, responsables del amargor y la astringencia.
Cómo prepararlo
La temperatura del agua es donde más gente falla. Agua hirviendo sobre un té verde extrae los taninos de golpe y lo vuelve amargo.
| Té | Temperatura | Tiempo |
|---|---|---|
| Blanco | 70-80 °C | 2-3 min |
| Verde | 70-80 °C | 2-3 min |
| Oolong | 85-95 °C | 3-4 min |
| Negro | 95-100 °C | 3-5 min |
| Pu-erh | 95-100 °C | 3-5 min |
Si no tienes termómetro: lleva el agua a ebullición y espera unos cinco minutos antes de verterla sobre un té verde.
Precauciones
- Absorción de hierro. Sus taninos la reducen de forma notable. Si tienes anemia, no lo tomes con las comidas; espera una o dos horas.
- Cafeína. Cuenta para el total diario. Puede alterar el sueño si se toma por la tarde.
- Extractos concentrados de té verde. Esto sí es relevante: se han descrito casos de hepatotoxicidad asociados a suplementos concentrados de EGCG, no a beber té. Una cosa es una taza y otra muy distinta una cápsula.
- Embarazo. Moderar por el contenido de cafeína.
- Anticoagulantes. Contiene vitamina K, que puede interferir.
Cultivo
Se puede cultivar en climas templados y húmedos, y en maceta en zonas más frías. Necesita suelo ácido —pH entre 4,5 y 5,5—, humedad constante sin encharcamiento, y semisombra en climas calurosos.
Tarda unos tres años en poder cosecharse, y prefiere resguardo del viento frío. No es una planta de resultados rápidos.
Preguntas frecuentes
¿El té verde y el negro son plantas distintas?
No, es la misma planta. La diferencia está en el grado de oxidación de la hoja tras la recolección.
¿La teína y la cafeína son lo mismo?
Sí, son la misma molécula. El nombre «teína» es histórico.
¿Qué té tiene menos cafeína?
Generalmente el blanco y el verde, aunque influyen mucho la variedad, la parte de la hoja y el tiempo de infusión.
¿El té verde adelgaza?
Su efecto sobre el gasto energético es real pero muy pequeño. No es un adelgazante, y los extractos concentrados que se venden con ese fin tienen riesgo hepático documentado.
¿Puedo reutilizar las hojas?
Sí, especialmente los oolong y los pu-erh de calidad, que admiten varias infusiones y cambian de matiz en cada una.
En resumen
La Camellia sinensis da todos los tés del mundo, y la diferencia entre ellos está en el proceso, no en la planta. Como bebida es saludable y segura; la única precaución de peso es no confundir beber té con tomar extractos concentrados, que es donde aparecen los problemas.
Aviso: la información de este artículo es divulgativa y no sustituye el consejo de un profesional sanitario. Consulta con tu médico o tu farmacéutico antes de usar plantas con fines terapéuticos, especialmente si tomas medicación, estás embarazada o en periodo de lactancia, o vas a administrárselas a un menor. Natural no significa inofensivo.
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