Zarzaparrilla: propiedades, beneficios e infusiones
La zarzaparrilla tiene una historia curiosa: fue uno de los productos más exportados de América a Europa durante siglos, dio nombre a un refresco y hoy es una planta bastante olvidada. Vale la pena separar lo que se le atribuye de lo que se sabe.
Qué es la zarzaparrilla
El nombre se aplica a varias especies del género Smilax, trepadoras leñosas y espinosas de la familia de las esmiláceas.
- Smilax aspera: la zarzaparrilla europea, común en el monte mediterráneo español.
- Smilax officinalis y otras americanas: las que se comercializaron históricamente.
Son plantas trepadoras con tallos espinosos, hojas acorazonadas y coriáceas, y frutos rojos. Se usa la raíz y el rizoma.
Su historia comercial
A partir del siglo XVI la zarzaparrilla americana se exportó masivamente a Europa como remedio contra la sífilis, en una época en que la enfermedad era devastadora y no había tratamiento. Llegó a ser uno de los productos más valiosos del comercio colonial.
No funcionaba, pero el negocio duró siglos. Más tarde su extracto se usó para aromatizar refrescos —de ahí la sarsaparilla y la root beer anglosajonas—, que probablemente sea hoy su uso más extendido.
Sus principios activos
- Saponinas esteroideas (sarsaponina, parillina), sus compuestos característicos.
- Fitosteroles.
- Taninos y almidón.
Para qué se usa
| Uso | Qué se sabe |
|---|---|
| Diurético | Uso tradicional asentado, atribuido a sus saponinas |
| «Depurativo» | Su uso más clásico. Concepto tradicional, no una categoría farmacológica |
| Afecciones de piel (eccema, psoriasis) | Uso tradicional prolongado; evidencia escasa |
| Dolor articular y reumatismo | Uso tradicional |
| Tónico general | Tradicional |
| Aumentar la testosterona | No. Contiene esteroides vegetales, que el cuerpo humano no convierte en hormonas |
Esa última fila merece explicación, porque es un reclamo frecuente en el mundo del fitness. La zarzaparrilla contiene fitosteroles y saponinas esteroideas, y de ahí se ha saltado a venderla como precursora de testosterona. El organismo humano no transforma esos compuestos vegetales en hormonas esteroideas. La afirmación no tiene base.
Sobre lo «depurativo»
Conviene también matizar el término. En fitoterapia tradicional, «depurativo» describe plantas que favorecen la eliminación renal y la función digestiva. No significa que «limpien toxinas» en el sentido que sugiere el marketing: de eso ya se encargan el hígado y los riñones.
Lo que sí es real es su efecto diurético.
Cómo se prepara
Al usarse la raíz, hace falta decocción, no infusión: una cucharadita de raíz troceada por taza, hervir a fuego suave 10 o 15 minutos, dejar reposar tapado 5 minutos más y colar.
Una o dos tazas al día, y por periodos limitados —dos o tres semanas con descansos—.
Sabor terroso y ligeramente dulzón. Combina bien con melisa para mejorarlo. Más métodos en la guía de preparaciones.
Precauciones
- Diuréticos. Efecto aditivo; vigilar la pérdida de potasio.
- Litio. El efecto diurético puede alterar sus niveles. Interacción relevante.
- Digoxina. Sus saponinas podrían aumentar la absorción.
- Insuficiencia renal o cardiaca. No usar como diurético sin criterio médico.
- Irritación gástrica. Las saponinas pueden irritar en dosis altas o con el estómago vacío.
- Embarazo y lactancia. Desaconsejada por falta de datos.
- Uso prolongado. Evitarlo.
En el monte
La Smilax aspera es muy común en el monte mediterráneo español, trepando por encinas y matorrales. Es fácil de reconocer por sus tallos con espinas ganchudas y sus hojas duras y acorazonadas.
Sus brotes tiernos primaverales son comestibles y se consumen tradicionalmente en algunas zonas, preparados como espárragos trigueros.
Si recolectas la raíz, hazlo en otoño y lejos de carreteras. Seca según la guía de secado.
Preguntas frecuentes
¿Para qué sirve la zarzaparrilla?
Su uso con más tradición es como diurético y depurativo. La evidencia clínica es escasa.
¿Aumenta la testosterona?
No. Contiene esteroides vegetales que el cuerpo humano no convierte en hormonas.
¿Curaba la sífilis?
No. Se exportó masivamente con ese fin durante siglos, pero no funcionaba.
¿Infusión o decocción?
Decocción: al ser raíz, hay que hervirla para extraer los principios activos.
¿Es la misma que la del refresco?
El refresco se aromatizaba con extracto de zarzaparrilla, aunque hoy la mayoría usa aromas artificiales.
En resumen
La zarzaparrilla es una planta con una historia comercial fascinante y un uso diurético tradicional razonable. Lo que conviene descartar son las afirmaciones hormonales, que no tienen ninguna base.
Aviso: la información de este artículo es divulgativa y no sustituye el consejo de un profesional sanitario. Consulta con tu médico o tu farmacéutico antes de usar plantas con fines terapéuticos, especialmente si tomas medicación, estás embarazada o en periodo de lactancia, o vas a administrárselas a un menor. Natural no significa inofensivo.
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