Canela. ¿Qué es? Origen, tipos y beneficios de la canela
Casi toda la canela que se vende en España no es la que la gente cree que compra. Y la diferencia no es solo de sabor: una de las dos contiene un compuesto que obliga a limitar cuánta se puede tomar al día.
Qué es la canela
La canela es la corteza interna de árboles del género Cinnamomum, de la familia del laurel. Se retira la capa externa, se deja secar y al hacerlo se enrolla sola formando los característicos canutos.
Es una de las especias más antiguas del comercio: aparece en textos egipcios y fue durante siglos más valiosa que el oro por peso.
Las dos canelas, y por qué importa
| Canela de Ceilán | Canela cassia | |
|---|---|---|
| Especie | Cinnamomum verum | Cinnamomum cassia |
| Origen | Sri Lanka | China, Indonesia, Vietnam |
| Nombre comercial | «Canela verdadera» | Simplemente «canela» |
| Aspecto del canuto | Varias capas finas enrolladas, como un puro | Una sola capa gruesa, enrollada hacia dentro por ambos lados |
| Color | Marrón claro, tostado | Marrón rojizo oscuro |
| Textura | Frágil, se desmenuza con los dedos | Dura, casi leñosa |
| Sabor | Suave, dulce, delicado | Intenso, picante |
| Cumarina | Trazas | Cantidad elevada |
| Precio | Bastante más cara | Barata |
El truco para distinguirlas
Mira el canuto de perfil. La de Ceilán son muchas capas finas enrolladas juntas, como un puro de hojas, y se rompe fácil entre los dedos. La cassia es una única capa gruesa que se curva por los dos extremos hacia el centro, y es dura como madera.
Si está molida no hay forma fiable de distinguirlas a simple vista: hay que mirar la etiqueta. Y si no especifica, casi con seguridad es cassia.
El problema de la cumarina
La cumarina es un compuesto natural presente en cantidad notable en la canela cassia y solo en trazas en la de Ceilán.
En consumo elevado y sostenido puede ser hepatotóxica en personas sensibles. Las autoridades europeas de seguridad alimentaria establecieron por ello una ingesta diaria tolerable, y advirtieron de que quien consume canela cassia a diario en cantidad puede superarla con facilidad.
Traducido a la práctica: espolvorear canela en un postre de vez en cuando no plantea ningún problema. Tomar varias cucharaditas diarias de cassia durante meses —como proponen ciertas dietas y remedios para la glucosa— sí.
Si vas a consumirla a diario, compra de Ceilán. Cuesta más, pero es la diferencia entre un condimento y un problema potencial.
Propiedades y usos
- Digestiva y carminativa. Su uso tradicional más asentado: facilita la digestión y reduce los gases.
- Control de la glucosa. Existen estudios que sugieren un efecto modesto sobre la glucemia. Es lo que ha disparado su consumo en dosis altas — y justamente donde aparece el riesgo de la cumarina.
- Antioxidante y antimicrobiana. Demostrado en laboratorio.
- Antiinflamatoria. Atribuida al cinamaldehído, su compuesto aromático principal.
Cómo se toma
- Infusión: un trozo de rama en 250 ml de agua, hervir 10 minutos. Combina muy bien con jengibre y con cardamomo.
- En polvo: espolvoreada sobre fruta, yogur o postres.
- En guisos: muy usada en cocina árabe, india y mexicana, también en platos salados.
Compra preferentemente en rama: conserva mejor el aroma, permite identificar el tipo y es más difícil de adulterar. Muele solo lo que vayas a usar.
Precauciones
- Consumo diario elevado de cassia. Riesgo hepático por la cumarina. Usa Ceilán si la tomas a menudo.
- Anticoagulantes. La cumarina tiene actividad anticoagulante; consultar.
- Diabetes con medicación. Por su posible efecto sobre la glucosa, vigilar y consultar.
- Enfermedad hepática. Moderar o evitar la cassia.
- Embarazo. Uso culinario sin problema; evitar dosis medicinales y el aceite esencial.
- Aceite esencial de canela. Muy irritante para piel y mucosas. Nunca sin diluir y nunca por vía oral.
- Úlcera o reflujo. Puede irritar en cantidad.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es mejor, la de Ceilán o la cassia?
Para consumo ocasional, cualquiera. Para consumo diario, la de Ceilán, por su contenido casi nulo de cumarina.
¿Cuánta canela se puede tomar al día?
En uso culinario normal no hay problema. Lo que conviene evitar es el consumo diario de varias cucharaditas de cassia de forma sostenida.
¿La canela baja el azúcar?
Hay estudios que apuntan a un efecto modesto, pero no sustituye a ningún tratamiento y las dosis altas continuadas son justamente las problemáticas.
¿Cómo sé cuál he comprado?
En rama, por el número de capas: la de Ceilán tiene muchas y finas, la cassia una sola gruesa. Molida, solo por la etiqueta.
¿Se puede dar a niños?
En cantidad culinaria, sí. Nada de aceite esencial.
En resumen
La canela es una gran especia y una planta con propiedades reales, sobre todo digestivas. La única regla que importa de verdad: si la vas a tomar todos los días, que sea de Ceilán.
Aviso: la información de este artículo es divulgativa y no sustituye el consejo de un profesional sanitario. Consulta con tu médico o tu farmacéutico antes de usar plantas con fines terapéuticos, especialmente si tomas medicación, estás embarazada o en periodo de lactancia, o vas a administrárselas a un menor. Natural no significa inofensivo.
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